LES ETOILES FIXES

37.- Les étoiles que l'on appelle fixes, et qui constellent les deux hémisphères du firmament, ne sont

point isolées de toute attraction extérieure, comme on le suppose généralement ; loin de là, elles

appartiennent toutes à une même agglomération d'astres stellaires. Cette agglomération n'est autre que la

grande nébuleuse dont nous faisons partie, et dont le plan équatorial qui se projette dans le ciel a reçu le

nom de voie lactée. Tous les soleils qui la composent sont solidaires ; leurs multiples influences

réagissent perpétuellement l'une sur l'autre, et la gravitation universelle les réunit tous en une même

famille.

38.- Parmi ces divers soleils, la plupart sont, comme le nôtre, entourés de mondes secondaires, qu'ils

illuminent et fécondent par les mêmes lois qui président à la vie de notre système planétaire. Les uns,

comme Sirius, sont des milliers de fois plus magnifiques en dimensions et en richesses que le nôtre, et

leur rôle plus important dans l'univers, de même que des planètes en plus grand nombre et fort supérieures

aux nôtres les entourent. D'autres sont très dissemblables par leurs fonctions astrales. C'est ainsi qu'un

certain nombre de ces soleils, véritables jumeaux de l'ordre sidéral sont accompagnés de leurs frères du

même âge, et forment, dans l'espace, des systèmes binaires auxquels la nature a donné des fonctions tout

autres que celles qui appartiennent à notre soleil21. Là, les années ne se mesurent plus par les mêmes 

périodes, ni les jours par les mêmes soleils, et ces mondes éclairés par un double flambeau ont reçu en

partage des conditions d'existence inimaginables pour ceux qui ne sont pas sortis de ce petit monde

terrestre.

D'autres astres, sans cortège, privés de planètes, ont reçu les meilleurs éléments de l'habitabilité qui

soient donnés à aucun. Les lois de la nature sont diversifiées dans leur immensité, et si l'unité est le grand

mot de l'univers, la variété infinie n'en est pas moins l'éternel attribut.

39.- Malgré le nombre prodigieux de ces étoiles et de leurs systèmes, malgré les distances

incommensurables qui les séparent, elles n'en appartiennent pas moins toutes à la même nébuleuse

stellaire que les regards des plus puissants télescopes peuvent à peine traverser, et que les conceptions les

plus hardies de l'imagination peuvent à peine franchir, nébuleuse qui, néanmoins, n'est qu'une unité dans

l'ordre des nébuleuses qui composent le monde astral.

40.- Les étoiles que l'on appelle fixes ne sont point immobiles dans l'étendue. Les constellations que

l'on a figurées sur la voûte du firmament ne sont pas des créations symboliques réelles. La distance de la

terre et la perspective sous laquelle on mesure l'univers depuis cette station sont les deux causes de cette

double illusion d'optique (Chap. V, n° 12).

41.- Nous avons vu que la totalité des astres qui étincellent au dôme azuré est enfermée dans une même

agglomération cosmique, dans une même nébuleuse que vous nommez voie lactée ; mais, pour appartenir

tous au même groupe, ces astres n'en sont pas moins animés chacun d'un mouvement propre de translation

dans l'espace ; le repos absolu n'existe nulle part. Ils sont régis par les lois universelles de la gravitation, et

roulent dans l'étendue sous l'impulsion incessante de cette force immense ; ils roulent, non point suivant

des routes tracées par le hasard, mais suivant des orbites fermées dont le centre est occupé par un astre

supérieur. Pour rendre mes paroles plus compréhensibles par un exemple, je parlerai spécialement de

votre soleil.

42.- On sait, par des observations modernes, qu'il n'est point fixe ni central, comme on le croyait aux

premiers jours de l'astronomie nouvelle, mais qu'il s'avance dans l'espace, entraînant avec lui son vaste

système de planètes, de satellites et de comètes. 

Or, cette marche n'est point fortuite et il ne va point, errant dans les vides infinis, égarer loin des

régions qui lui sont assignées ses enfants et ses sujets. Non, son orbite est mesurée, et concurremment

avec d'autres soleils du même ordre que lui, et entourés comme lui d'un certain nombre de terres habitées,

il gravite autour d'un soleil central. Son mouvement de gravitation, de même que celui des soleils ses

frères, est inappréciable à des observations annuelles, car des périodes séculaires en grand nombre

suffiraient à peine à marquer le temps d'une de ces années astrales.

43.- Le soleil central dont nous venons de parler est lui-même un globe secondaire relativement à un

autre plus important encore, autour duquel il perpétue une marche lente et mesurée en compagnie d'autres

soleils du même ordre.

Nous pourrions constater cette subordination successive de soleils à soleils, jusqu'à ce que notre

imagination soit fatiguée de gravir une telle hiérarchie ; car, ne l'oublions pas, on peut compter en nombre

rond une trentaine de millions de soleils dans la voie lactée, subordonnés les uns aux autres comme les

rouages gigantesques d'un immense système.

44.- Et ces astres, en nombres innombrables, vivent chacun d'une vie solidaire ; de même que rien n'est

isolé dans l'économie de votre petit monde terrestre, de même rien n'est isolé dans l'incommensurable

univers.

Ces systèmes de systèmes paraîtraient de loin, à l'oeil investigateur du philosophe qui saurait embrasser

le tableau développé par l'espace et par le temps, une poussière de perles d'or soulevée en tourbillons sous

le souffle divin qui fait voler les mondes sidéraux dans les cieux, comme les grains de sable sur les côtes

du désert. 

Plus d'immobilité, plus de silence, plus de nuit ! Le grand spectacle qui se déroulerait de la sorte sous

nos regards serait la création réelle, immense et pleine de la vie éthérée qu'embrasse dans l'ensemble

immense le regard infini du Créateur.

Mais nous n'avons jusqu'ici parlé que d'une nébuleuse ; ses millions de soleils, ses millions de terres

habitées ne forment, comme nous l'avons dit, qu'une île dans l'archipel infini.